Stäng annons

Spotify går med i streamingtjänster som sänker den totala volymen av låtar. Detta kan i hög grad bidra till kampen mot modern musik utan dynamiskt omfång.

De tre vanligaste metoderna för loudnessmätning är för närvarande dBFS, RMS och LUFS. Medan dBFS visar toppvolymen för en given ljudvåg, är RMS lite närmare människans uppfattning eftersom den visar den genomsnittliga volymen. LUFS bör återspegla människans uppfattning mest troget, eftersom det ger större vikt åt frekvenser som det mänskliga örat är känsligare för, d.v.s. medium och högre (från 2 kHz). Den tar också hänsyn till ljudets dynamiska omfång, det vill säga skillnaderna mellan de starkaste och tystaste delarna av ljudvågen.

LUFS-enheten etablerades 2011 som en av standarderna för European Broadcasting Union, en sammanslutning av radio- och tv-stationer med medlemmar från 51 länder och utanför Europa. Syftet med den nya enheten var att använda den för att fastställa ljudnivån för TV och radio, med främsta motivation stora skillnader i ljudstyrka mellan till exempel program och reklam. En maximal volym på -23 LUFS fastställdes som den nya standarden.

Naturligtvis är radio idag en minoritetskälla till musik, och streamingtjänster och musikbutiker på nätet är viktigare för den referensvolym som musik skapas för. Därför är det signifikant att lägre värden uppmättes på ett stort urval av låtar från Spotify i maj än tidigare. Minskade från -11 LUFS till -14 LUFS.

Spotify var den mest högljudda streamingtjänsten hittills, men nu närmar sig siffrorna konkurrens i form av YouTube (-13 LUFS), Tidal (-14 LUFS) och Apple Music (-16 LUFS). Denna totala minskning och utjämning av volym över hela musikbibliotek bör i hög grad påverka en av de värsta trenderna inom musikproduktion under de senaste decennierna - ljudkrig (volymkrig).

Huvudproblemet med loudness wars ligger i överdriven komprimering och minskning av dynamiskt omfång, dvs utjämning av volymen mellan tystare och högre passager i låten. Eftersom när en viss volym överskrids under mixning (bestämma volymförhållandena mellan enskilda instrument och påverka karaktären av deras ljud som ett mellanslag etc.) skulle ljuddistorsion uppstå, är komprimering ett sätt att på konstgjord väg öka den upplevda volymen utan att behöva öka den verkliga volymen.

Musik redigerad på detta sätt drar till sig mer uppmärksamhet i radio, TV, streamingtjänster etc. Problemet med överdriven komprimering är i första hand den konstant höga musiken som tröttar hörseln och sinnet, där även en annars intressant mix kan gå förlorad. I extrema fall kan distorsion fortfarande uppstå när man försöker uppnå den mest uttrycksfulla volymuppfattningen under mastering.

Inte bara är tystare passager i början onaturligt högljudda (en enda akustisk gitarr är lika hög som hela bandet), utan även passager som annars skulle sticka ut förlorar sin genomslagskraft och organiska karaktär. Detta är mest märkbart när komprimering görs för att matcha högre passager med tystare och sedan öka den totala volymen. Det är till och med möjligt att kompositionen har ett relativt bra dynamiskt omfång, men de ljud som annars skulle komma ut ur mixen (transienter - början av toner, när volymen stiger kraftigt och minskar lika kraftigt, sedan avtar långsammare), är "cut off" och på dem är endast den distorsion som orsakas av den artificiella reduktionen av ljudvågen närvarande.

Det förmodligen mest kända exemplet på konsekvenserna av loudness wars är albumet Dödsmagnet av Metallica, vars CD-version väckte uppståndelse i musikvärlden, särskilt jämfört med albumversionen som senare dök upp i spelet Gitarrhjälte, var inte alls lika hårt komprimerad och innehöll mycket mindre distorsion, se video.

[su_youtube url=”https://youtu.be/DRyIACDCc1I” width=”640″]

Eftersom LUFS tar hänsyn till dynamiskt omfång och inte bara toppvolym, kan ett spår med ett högre dynamiskt omfång ha betydligt starkare moment än ett kraftigt komprimerat spår och ändå behålla samma LUFS-värde. Det betyder att en låt förberedd för -14 LUFS på Spotify kommer att vara oförändrad, medan en till synes mycket starkare komprimerad låt kommer att dämpas betydligt, se bilder nedan.

Utöver volymminskning över hela linjen har Spotify även en volymnormaliseringsfunktion aktiverad som standard – på iOS finns den i uppspelningsinställningar under "normalisera volym" och på skrivbordet i avancerade inställningar. Samma funktion (bara kallad Audio Check) var tänkt att vara ett av de viktigaste sätten att bekämpa extremt komprimerad musik i iTunes, där den kan slås på och av (iTunes > Inställningar > Uppspelning > Ljudkontroll; i iOS-inställningar > Musik > Equalize Volume) och i iTunes Radio lanserades 2013 där det var en av funktionerna i tjänsten och användaren inte hade något alternativ att stänga av den.

1500399355302-METallica30Sec_1

Är lågt dynamiskt omfång alltid bara ett kommersiellt beslut?

Det möjliga slutet på loudness-kriget har pratats mycket om, och det började först nyligen efter att etiketten började användas i första hand. Det verkar som att detta borde vara önskvärt för lyssnare, eftersom de kommer att kunna njuta av musik med ett större dynamiskt omfång och ett mer komplext ljud utan distorsion som orsakas av extrem kompression. Det är tveksamt hur mycket loudness-krigen påverkade utvecklingen av moderna genrer, men för många av dem är i alla fall tätt ljud med ett litet dynamiskt omfång en specifik egenskap snarare än en oönskad anomali.

Du behöver inte ens titta på extrema genrer, även mycket hiphop och populärmusik bygger på kraftfulla beats och konstanta volymnivåer. Till exempel ett album yeezus Kanye West använder extremt ljud som sin estetik, och samtidigt siktar han inte alls på att inledningsvis engagera lyssnarna – tvärtom är det ett av rapparens minst tillgängliga projekt. För projekt som detta kan normaliseringen och volymminskningen övervägas, om inte nödvändigtvis avsiktligt, men ändå en sorts inskränkning av kreativ frihet.

Å andra sidan är den ultimata volymkontrollen fortfarande i händerna på lyssnaren på just deras enhet, och behovet av att höja volymen lite för vissa specifika musikprojekt för potentialen att förbättra ljudkvaliteten i en musikproduktion i allmänt verkar inte vara alltför mycket av en avgift.

källor: Vice moderkort, Faderen, Quietus
.