Daniel Hruska Nästan en månad har gått sedan lanseringen av nya iPhone 5s, och de är fortfarande en mycket bristvara. De otåliga föredrog att ställa sig i kö till närmaste Apple Store, men i Tjeckien är vi bara beroende av Apple Online Store eller någon av Apples Premium-återförsäljare eller operatörer. Vi vill alla ha vår förväntade iPhone direkt, gärna nästa dag efter att beställningen är gjord. Det bör dock noteras att Apple inte lagrar iPhones någonstans, förutom en mindre summa gällande service, för att spara pengar. Detta betyder för närvarande att din beställda iPhone förmodligen inte är tillverkad ännu, rullar av produktionslinjen eller "sitter" på ett flygplan. Det finns miljontals människor som du i världen. Miljontals iPhones måste skickas till världens alla hörn så snabbt och effektivt som möjligt. Men hur gör Apple det?
Hela processen startar i Kina, dit iPhones skickas från fabriker i omärkta behållare av säkerhetsskäl. Containrarna lastas sedan på lastbilar och skickas med förbeställda flygplan, inklusive gamla militära transporter från Ryssland. Resan avslutas sedan i butik, eller direkt hos kunden. Så här beskrevs operationen av personer som arbetade inom Apples logistik.
Komplexa processer inom logistik skapades under överinseende av dåvarande Chief Operating Officer (COO) Tim Cook, som vid den tiden var ansvarig för alla händelser kring försörjningskedjan. Ett stadigt flöde av iPhones från fabriker till kunder är en kritisk faktor för det Kalifornien-baserade företaget, eftersom deras försäljning utgör mer än hälften av dess årliga intäkter. Apple bryr sig också om siffrorna från försäljningsstart, när efterfrågan kraftigt överstiger produktionskapaciteten. I år såldes respektabla 9 miljoner iPhones under den första helgen.
"Det är som en filmpremiär" säger Richard Metzler, ordförande för Transportation Marketing & Communications Association och en tidigare chef på FedEx och andra logistikföretag. "Allt måste komma fram till alla platser vid exakt samma tid.” I år blev hela uppgiften svårare med tillägget av iPhone 5c. En annan nyhet är försäljningen av iPhones av den japanska operatören NTT DoCoMo och den största operatören i världen, China Mobile. Detta öppnar upp en ny marknad för Apple med hundratals miljoner potentiella kunder. Eventuella brister i leveransen kan göra att försäljningen minskar eller kostnaderna ökar.
Global logistik på Apple leds nu av Michael Seifert, som har utmärkt erfarenhet från sitt tidigare jobb på Amazon. Inom företaget är hans ansvariga den nuvarande COO Jeff Williams, som tog över denna position från Tim Cook.
Själva logistiken för en ny produkt börjar månader innan den lanseras. Apple måste först koordinera alla lastbilar och flygplan för att transportera komponenter till Foxconns löpande band. Sälj-, marknadsförings-, drift- och ekonomiteam arbetar nära tillsammans för att uppskatta hur många enheter företaget förväntar sig att sälja.
Dessa uppskattningar inifrån företaget är absolut kritiska. När de får fel hamnar du i minus för den produkten. Ett exempel är underskottet på 900 miljoner för osålda Surface-surfplattor från rivalen Microsoft. Världens största mjukvarutillverkare köper nu Nokia, vilket tar med sig en kompetent logistikarbetare. Mjukvara är en helt annan vara än en riktig fysisk produkt, därför kräver deras distribution kunskap om helt andra discipliner.
När uppskattningen väl är fastställd tillverkas miljontals iPhones, enligt personer som är bekanta med processen. I det här skedet är alla enheter kvar i Kina tills det Cupertino-baserade iOS-utvecklingsteamet har slutfört den sista konstruktionen av den nya versionen av det mobila operativsystemet, förklarar en före detta Apple-chef som inte vill bli namngiven eftersom den beskrivna processen är privat. När programvaran är klar installeras den på enheten.
Redan innan den officiella avtäckningen vid keynoten skickas iPhones till distributionscenter runt om i världen, till Australien, Kina, Japan, Singapore, Storbritannien, USA, och se upp – Tjeckien. Nu undrar du, precis som jag, var den platsen kan vara. Tyvärr är det bara Apple som vet det. Under hela transporten finns en säkerhetstjänst med lasten som övervakar dess varje steg, från lagret till flygplatsen till butikerna. Säkerheten viker inte från iPhones förrän den officiellt avtäcks.
FedEx skickar iPhones till USA mestadels på Boeing 777, enligt Satish Jindel, en logistikkonsult och VD för SJ Consulting Group. Dessa plan kan flyga från Kina till USA i 15 timmar utan att tanka. I USA landar plan i Memphis, Tennessee, som är USA:s främsta fraktnav. En Boeing 777 kan bära 450 000 iPhones ombord, och en flygning kostar 4 600 000 CZK (242 000 USD). Endast hälften av detta pris är bränslekostnader.
Tidigare, när Apple-enheter inte sålde i tiotals miljoner per kvartal, användes mindre vanliga flygplan. På den tiden lastades iPods i ryska militära transporter för att få dem från Kina till butiker i tid.
Det höga priset på iPhone, dess lätta vikt och små dimensioner gör att Apple inte kommer att tappa sin höga marginal även när man använder flygtransport. Tidigare användes endast frakt för elektronik. Idag endast för produkter för vilka flygtransporter inte skulle löna sig. "Om du har en produkt som en $100-skrivare som också är ganska stor och tung, kan du inte skicka den med flyg eftersom du skulle gå i balans." förklarar Mike Fawkes, en tidigare logistiker på Hewlett-Packard.
När iPhone börjar säljas måste Apple hantera orderflödet eftersom folk väljer en specifik färg och minneskapacitet. Vissa kommer också att dra nytta av gratis gravering på baksidan av enheten. iPhone 5s erbjuds i tre färgvarianter, iPhone 5c även i fem. Onlinebeställningar dirigeras direkt till Kina, där arbetare tillverkar dem och lägger dem i containrar med andra iPhones på väg till en liknande del av världen.
"Folk gillar att säga att Apples främsta framgång är dess produkter," säger Fawkes. "Jag håller naturligtvis med om det, men sedan har de deras operativa förmåga och deras förmåga att effektivt få ut en ny produkt på marknaden. Detta är något helt utan motstycke, som bara Apple kan göra och som har skapat en enorm fördel gentemot konkurrenterna.”
Genom att övervaka försäljningen hos Apple Stores och auktoriserade återförsäljare kan Apple omfördela iPhones baserat på hur stark efterfrågan är i varje område. iPhones som rullar av produktionslinjen i Kina för europeiska butiker kan flexibelt avledas någon annanstans för att täcka fluktuationer i onlinebeställningar, till exempel. Denna process kräver analys av mycket data som förändras för varje sekund som går.
"Information om försändelser är lika viktig som deras fysiska rörelse," säger Metzler. "När du vet exakt var varje del av ditt lager är vid varje givet ögonblick, kan du göra ändringar när som helst."
Vid det här laget är det uppenbart för dig att när väl den inledande frenesien kring den nya iPhonen bryter ut, börjar de verkligen inte fira hos Apple än. Varje år säljs fler iPhones än någonsin tidigare, så även Apple måste hela tiden förbättra sina logistikprocesser. Han har tillräckligt med data från det förflutna för detta, eftersom allt aldrig skulle kunna gå 100% smidigt.
Tack för artikeln!
Varför finns det lager hos oss och försäljningsstart är bara 2 månader efter keynote? :-D även då är det ont om!
Så har det alltid varit – lagret är för ett större område än bara det tillstånd där det ligger. Redan vid den tidpunkt då iMac fortfarande tillverkades i Pardubice, efter en beställning från säljaren, distribuerades den till ett lager i Pardubice, först i Irland (senare i Ungern, om jag inte har fel) och levererades sedan till kunden i Pardubice.
Hur som helst, det som börjar bli pinsamt är att efter introduktionen av nya iPhones/iPads etc så är dessa varor alltid "en bristvara". Den här "politiken" börjar göra mig ganska sjuk.
Testa att göra mängder också så ser du...
Och vad sägs om att skjuta upp försäljningen, när jag vet att det inte blir "tillräckligt" hmm :-) politik, marknadsföring...
Nej nej, det skulle inte vara vettigt. Jag kommer inte att skjuta upp rean på 2-3 månader, låt mig producera ännu mer så att konkurrensen går om mig med ett erbjudande ;)
Och är det inte mer ekonomiskt att starta produktionen precis innan keynoten och sedan leverera "vad den kan göra"? Lagringskostnader sparas, och ja, marknadsföring spelar också roll, när det blir brist (kanske konstgjord) i början av rean, och de "utvalda" tar sin iPhone. Å andra sidan, varför producera i förväg när kunden kan vänta. Och de som bara vill ha en iPhone väntar helt enkelt.
Jag antar att jag ska börja specialisera mig på att stjäla flygplan :-D som råkar ha en 500k iPhone i sig.
Bra artikel :-)
Och fortfarande ingenting i Alga... Är det någon här från Apple Store som har någon information om när de andra säljarna äntligen har iPhonen tillgänglig?
Har du någon anledning till varför du vill köpa den i Alge och inte direkt från Apple? :)
Förra helgen hade de ett event där (ja, det var bara 500 kronor, men för mig som student är varje krona bra :) ), så jag förbeställde den där och nu väntar jag bara.. :D
Jag blev också frestad av detta erbjudande. När jag ringde dem några dagar senare sa de till mig att de definitivt borde ha den på lager nästa vecka. Idag ringde jag igen efter ca 10 dagar och damen ville inte ge mig mer information... Så jag ser det med Alza länge.
Så att få en iPhone från Kina till USA för 10,2 CZK (förmodligen inklusive försäkring - det är vanligtvis inkluderat i priset på flygresan) är ett riktigt fynd. Annars flera miljarder kronor ombord, hyfsat.
Jag deltar normalt inte i diskussionen under artikeln, men idag gör jag ett undantag. Och det är bara att berömma författaren för en trevlig och intressant artikel. Tack Dan :-)
Jag skulle slå vad om att distributionscentret i Tjeckien är FOXCON i Pardubice!
Jag tänkte på det också. Om Apple redan har anläggningar där och har datorer byggda där (jag hoppas att det fortfarande gäller, jag följer det inte så mycket) så har det förmodligen också idealiska förutsättningar för säker förvaring där för dessa situationer. Å andra sidan beror det också mycket på hur det går vidare från Tjeckien. Om med flyg (vilket är troligt), skulle ett lager nära flygplatsen i Prag vara mer logiskt.
Bra artikel Dan, tack för det. Det förklarar min förra årets väntan på "Femte", nästan en och en halv månad... Men tack vare den enorma efterfrågan och produktionskapaciteten + din väg till kunden är det vettigt :)
Lagret ligger i Hostivice nära Prag, man kan köra därifrån till tex Tyskland och upp till grannen :).. Jag vet eftersom jag jobbade där tidigare.
Foxconn i Pardubice gör inte längre iMac. Jag jobbar i ett namnlöst företag i Brno och vi laserbränner tangentbord för Apple (både bluetooth och trådbundna) Vi brukade leverera tangentbord till Foxconn, men nu har vi inte gjort det på länge. Vi skickar till Irland och Nederländerna.
Bra artikel!