Äppelplockare Apple har länge varit känt för att försöka integrera rörelsesensorer i sin egen teknik, framför allt dess efterlängtade TV. Dessa gissningar stöddes ytterligare av det faktum att Apple nyligen köpt tillbaka PrimeSense Company.
Samtidigt har dess 3D-teknik använts av en rad produkter från olika tillverkare de senaste åren. Det är (eller åtminstone var) förknippat med utvecklingen av Kinect, ett rörelsetillbehör för Microsofts Xbox-plattform. PrimeSense använder "ljuskodning" i sina produkter, vilket hjälper till att konstruera en 3D-bild genom en kombination av infrarött ljus och en CMOS-sensor.
På årets Google I/O-konferens lanserade PrimeSense tekniken Capri, vilket gör att mobila enheter kan "se världen i 3D". Den kan skanna hela den omgivande miljön, inklusive möbler och människor, och visar sedan en visuell representation av den på displayen. Den kan också beräkna avståndet och storleken på olika objekt och låter användare interagera med sin omgivning genom sina enheter. Denna teknik kommer att användas i interaktiva videospel, interiörkartläggning och andra applikationer. Tillverkaren hävdar att den har lyckats "sudda ut gränsen mellan den verkliga och virtuella världen".
PrimeSense sa på Google I/O att dess nya chip är redo för produktion och kan användas i olika mobila enheter. Det inbyggda Capri-chippet kunde sedan användas i "hundratusentals" applikationer tack vare det kommande SDK:et. Capri är tillräckligt liten för att få plats i en mobiltelefon, men i Apples fall vore det också vettigt att använda den i den (förhoppningsvis) kommande TV:n.
Det som är säkert är det kaliforniska företagets intresse för den givna tekniken. År före årets förvärv registrerade han patent på teknologier som till viss del är relaterade till Capri. För det första finns det ett patent från 2009 som nämnde användningen av hyperrealistiska skärmar som tillåter användare att se tredimensionella objekt. Sedan, tre år senare, ett patent som handlade om användningen av rörelsesensorer för att skapa en tredimensionell miljö inom iOS.
[youtube id=nahPdFmqjBc width=620 height=349]
En annan PrimeSense-teknik med ett enkelt namn Sense, möjliggör också 360° skanning av levande bilder. Från de resulterande skanningarna kan en modell sedan skapas på datorn och bearbetas vidare. Det kan till exempel skickas till en 3D-skrivare, som sedan skapar en exakt kopia av det givna objektet. Apple, som tidigare visat intresse för 3D-utskrift, skulle kunna införliva tekniken i prototypprocessen. Jämfört med det mekaniska sättet är Sense mycket billigare och dessutom mindre tidskrävande.
Microsoft var också initialt intresserade av PrimeSense, som skulle använda de förvärvade teknologierna för att förbättra sin Kinect-produkt. Bolagets ledning beslutade dock i slutändan att köpa det konkurrerande företaget Canesta. Vid tidpunkten för förvärvet (2010) ansåg Microsofts ledning att Canesta hade mer potential än PrimeSense. Men med tiden är det inte längre klart om Microsoft fattade rätt beslut.
Apple köpte PrimeSense i början av juni i år. Även om förvärvet har spekulerats i förväg är det fortfarande oklart hur det kaliforniska företaget tänker använda sin investering. Med tanke på att PrimeSenses teknologier har funnits i flera månader och har nått vanliga kunder kanske vi inte behöver vänta länge på produkter med Capri-chippet.
