Tomas Chlebek När Steve Jobs introducerade NeXT-datorn 1988, talade han om den som en framtida stor del av datorhistorien. I slutet av januari i år dök den första inspelningen av denna händelse sedan dess upp på Internet.
En betydande del av produktionen av The Steve Jobs Movie, som startade under första halvan av förra året, var att kontakta många personer med anknytning till olika aspekter av den verkliga Steve Jobs och Apple under den period då filmen utspelar sig. Eftersom en av dess tre delar äger rum före lanseringen av NeXT-datorprodukten, var besättningens mål att ta reda på så mycket som möjligt om evenemanget.
Oväntat var ett av resultaten av denna ansträngning en video som fångar Jobs hela presentation samt efterföljande frågor från pressen. Den här videon var på två 27-åriga VHS-band i ägo av en före detta NeXT-anställd. Med hjälp av RDF Productions och SPY Post och Herb Philpott, Todd A. Marks, Perry Freeze, Keith Ohlfs och Tom Frikker har den digitaliserats och återställts till bästa möjliga form.
Eftersom källan var kopior och inte originalinspelningen, dessutom tagen på en kassett som något redan var inspelat på, pågår fortfarande sökandet efter en mer bevarad version. Den nuvarande, på grund av den mycket mörka bilden, erbjuder bara en mycket skissartad bild av presentationen som projiceras på skärmen bakom Jobs. Men om själva presentationen på ett ögonblick, låt oss först komma ihåg vad som föregick den.
NeXT som ett resultat (och fortsättning?) av Jobs fall
Jobs vision om en persondator, Macintosh, förverkligades 1983 och lanserades i början av 1984. Steve Jobs förväntade sig att han skulle bli en stor framgång och ta över positionen som Apples huvudsakliga inkomst från den äldre Apple II. Men Macintosh var för dyr, och även om den fick en hängiven efterföljare gick den förlorad på en marknad full av billigare exemplar.
Som ett resultat av detta beslutade John Sculley, då Apples vd, att omorganisera företaget och sätta Steve Jobs på sidan av sin nuvarande position som chef för Macintosh-teamet. Även om han erbjöd honom den betydelsefulla positionen som "chef för utvecklingsgruppen med eget laboratorium", skulle Jobs i praktiken praktiskt taget inte ha något inflytande på ledningen av företaget. Jobs ville försöka avsätta Sculley från Apple medan han var i Kina i affärer, men Sculley ställde in flyget efter att en kollega varnat honom och sagt till ett ledningsmöte att antingen skulle Jobs tas bort från Macintosh-teamet eller så måste Apple hitta en ny VD.
Det var redan vid det här laget klart att Jobs inte skulle vinna denna tvist, och även om han flera gånger försökte vända situationen till hans fördel, sa han upp sig i september 1985 och sålde nästan alla sina Apple-aktier. Det gjorde han dock kort efter att han bestämt sig för att starta ett nytt företag.
Han fick idén till det efter att ha pratat med en biokemist vid Stanford University, Paul Berg, som beskrev för Jobs akademikernas svåra situation när de utför långa experiment i laboratorier. Jobs undrade varför de inte simulerade experimenten på datorer, varpå Berg svarade att de skulle behöva kraften hos stordatorer som universitetslaboratorier inte hade råd med.
Så Jobs kom överens med flera medlemmar i Macintosh-teamet, tillsammans sa de upp sig från sina tjänster på Apple, och Jobs kunde grunda ett nytt företag som han gav namnet Next. Han investerade 7 miljoner dollar i det och använde nästan alla dessa medel under loppet av följande år, inte för produktutveckling, utan för företaget självt.
Först beställde han en dyr logotyp från den berömda grafiska designern Paul Rand, och Next blev NeXT. Därefter lät han göra om de nyinköpta kontorsbyggnaderna så att de fick glasväggar, flyttade hissarna och ersatte trapporna med glas, som senare också dök upp i Apple Stores. Sedan, när utvecklingen av en kraftfull dator för universiteten började, dikterade Jobs kompromisslöst nya och nya (ofta motsägelsefulla) krav som borde resultera i en prisvärd arbetsstation för universitetslaboratorier.
Den skulle ha formen av en perfekt svart kub och en multipositionerbar monitor med stor skärm och hög upplösning. Det skulle aldrig ha blivit till om inte miljardären Ross Perot hade investerat, som fascinerades av Jobs och även försökte förhindra ytterligare en bortkastad chans genom att investera. Några år tidigare hade han möjlighet att köpa hela eller en stor del av nystartade Microsoft, vars värde vid tiden för NeXT:s grundande var nära en miljard dollar.
Slutligen skapades datorn och den 12 oktober 1988 intog Steve Jobs scenen för första gången sedan 1984 för att introducera en ny produkt.
[su_youtube url=”https://youtu.be/92NNyd3m79I” width=”640″]
Steve Jobs på scen igen
Presentationen ägde rum i San Francisco i Louis M. Davies Grand Concert Hall. När Jobs designade den, ägnade Jobs uppmärksamhet åt varje detalj med målet att imponera på en publik som endast skulle bestå av inbjudna reportrar och personer från den akademiska världen och datorvärlden. Jobs samarbetade med NeXTs grafiska designer Susan Kare för att skapa bilderna till presentationen – han besökte henne nästan varje dag i flera veckor, och varje ord, varje färgnyans som användes var viktigt för honom. Jobs kollade personligen gästlistan och till och med lunchmenyn.
Den resulterande presentationen varar i över två timmar och är uppdelad i två delar, varav den första ägnas åt att beskriva målen för företaget och NeXT-datorn och dess hårdvara, och den andra fokuserar på mjukvaran. Den första omgången av applåder ringer ut när Jobs intar scenen, följt av en andra några sekunder senare när han säger: "Det är fantastiskt att vara tillbaka." Jobs fortsätter genast med att säga att han tror att publiken idag kommer att bevittna en händelse som bara händer en eller två gånger vart tionde år, när en ny arkitektur kommer in på marknaden som kommer att förändra framtidens datoranvändning. Han säger att de har arbetat med det på NeXT i samarbete med universitet över hela landet de senaste tre åren, och resultatet är "otroligt bra".
Innan han beskriver själva produkten sammanfattar Jobs datorernas historia och presenterar en modell av "vågor" som varar cirka tio år och som är förknippade med en datorarkitektur som når sin högsta potential efter fem år, varefter ingen ny programvara kan skapas för att utöka sin kapacitet ytterligare. Den kännetecknar tre vågor, varav den tredje är Macintosh, som introducerades 1984, och 1989 kan vi därför förvänta oss att dess potential uppfylls.
NeXT:s mål är att definiera den fjärde vågen, och man vill göra det genom att tillgängliggöra och utöka kapaciteten för "arbetsstationer". Även om dessa visar teknisk potential med "megapixel"-skärmar och multitasking, är de inte användarvänliga nog att sprida och skapa den fjärde vågen som definierade 90-talets datoranvändning.
NeXT:s fokus på akademin är dess status som kunskapsförmedlare, en stor innovatör av teknik och tanke. Jobs läser ett citat som säger, "[...] medan datorer är en integrerad del av akademin, har de ännu inte blivit katalysatorn för den omvandling av utbildning som de har potential att bli." Datorn som ska presenteras i denna presentation ska inte spegla akademikernas krav, utan deras drömmar. Inte för att utöka vad datorer är idag, utan för att visa vad de borde vara i framtiden.
NeXT-datorn är tänkt att utnyttja kraften i Unix-systemet för att tillhandahålla fullfjädrad multitasking och nätverkskommunikation, men samtidigt erbjuda ett sätt för "varje dödlig" att använda dessa möjligheter. Dessutom bör den ha en snabb processor och en stor mängd operativt och lokalt minne, visa allt genom det enhetliga PostScript-format som används av skrivare. Den ska ha en stor "miljonpixlar"-skärm, bra ljud och öppen arkitektur, utbyggbar till nittiotalet.
Medan dagens chefsarbetsstationer är stora, varma och högljudda, vill akademiker ha dem små, svala och tysta. Slutligen, "vi gillar att skriva ut, så snälla ge oss prisvärda laserutskrifter", säger akademikerna. Resten av den första delen av Jobs presentation beskriver hur de uppnådde resultat som uppfyllde dessa krav. Jobs framhåller förstås ständigt med vilken elegans detta sker - efter en halvtimmes tal spelar han en sexminutersfilm som visar framtidens löpande band, där hela moderkortet till NeXT-datorn är sammansatt av robotar i ett fullt automatiserad fabrik.
Det tar dem tjugo minuter att göra en, och resultatet är inte bara den tätaste placeringen av komponenter på ett kort hittills, utan "det vackraste kretskort jag någonsin sett", säger Jobs. Hans känsla för spektaklet visar sig också tydligt när han till sist visar publiken hela datorn med bildskärm och skrivare – den var täckt av en svart halsduk hela tiden mitt på scenen.
I den fyrtionde minuten av inspelningen går Jobs fram till honom från talarstolen, river av sig halsduken, sätter på sin dator och försvinner snabbt bakom scenen så att all publiks uppmärksamhet ägnas åt den starkt upplysta mittscenen mitt i mörkret hall. Det intressanta med den publicerade videon är möjligheten att höra Jobs bakom kulisserna, hur han nervöst manar med orden "kom igen, kom igen", i hopp om att datorn startar utan problem.
Ur ett hårdvaruperspektiv var förmodligen den mest slående (och kontroversiella) egenskapen hos NeXT-datorn frånvaron av en diskettenhet, som ersattes av en hög kapacitet men långsam optisk enhet och hårddisk. Detta är ett exempel på Jobs vilja att satsa produktens framgång på ett helt nytt element, vilket i det här fallet visade sig vara fel i framtiden.
Vad påverkade egentligen datorernas framtid?
Tvärtom, det objektorienterade operativsystemet NeXTSTEP som introducerades i den andra delen av presentationen och ordböcker och böcker som framgångsrikt konverterats till elektronisk form för första gången visar sig vara ett mycket bra steg. Varje NeXT-dator inkluderade en Oxford-utgåva av William Shakespeares fullständiga verk, en Merriam-Webster University Dictionary och en Oxford Book of Quotations. Jobs demonstrerar dessa med flera exempel på att han gör narr av sig själv.
Till exempel när han slår upp en term i ordboken som vissa säger används för att beskriva hans personlighet. Efter att ha skrivit in ordet "kvicksilver" läser han först den första definitionen, "angående eller född under planeten Merkurius" och stannar sedan vid den tredje, "kännetecknad av oförutsägbara humörsvängningar." Publiken reagerar på hela avsnittet med skrattsalvor, och Jobs avslutar det med att läsa definitionen av antonymen till den ursprungliga termen, Saturnian. Hon säger: ”kall och konstant i hans humör; långsam att agera eller förändra; av ett dystert eller grinigt sinne.” ”Jag antar att det inte är så illa att vara kvicksilver trots allt”, konstaterar Jobs.
Huvuddelen av mjukvarudelen av presentationen är dock NeXTSTEP, ett innovativt Unix-operativsystem, vars främsta styrka ligger i dess enkelhet inte bara i dess användning, utan särskilt i att designa mjukvaran. Den grafiska miljön för persondatorprogram är, även om den är utmärkt att använda, mycket komplicerad att designa.
I NeXTSTEP-systemet ingår alltså "Interface Builder", ett verktyg för att skapa programmets användarmiljö. Det utnyttjar till fullo operativsystemets objektkaraktär. Det betyder att när du skapar en applikation är det inte nödvändigt att skriva en enda kodrad - klicka bara med musen för att kombinera objekt (textfält, grafiska element). På så sätt kan komplexa system av relationer och ett mycket sofistikerat program skapas. Jobs demonstrerar "gränssnittsbyggaren" på ett enklare exempel på ett program som används för att simulera rörelsen hos en gasmolekyl innesluten i en perfekt cylinder. Senare bjuds fysikern Richard E. Crandall till scenen, som visar mer komplexa operationer från fysik och kemi.
Slutligen introducerar Jobs datorns ljudfunktioner och visar publiken futuristiskt klingande ljud och melodier som genereras helt av matematiska modeller.
Den minst uppmuntrande delen av presentationen kommer inte långt innan dess slut, när Jobs tillkännager priserna på NeXT-datorn. En dator med en bildskärm kostar 6,5 2,5 USD, en skrivare 2 330 USD och en valfri hårddisk 4 660 USD för 1989 MB och XNUMX XNUMX USD för XNUMX MB. Jobs betonar visserligen att värdet på allt han erbjuder är mycket högre, men med tanke på att universiteten bad om en dator för två till tre tusen dollar, lugnar hans ord inte många, minst sagt. Också dåliga nyheter är tidpunkten för datorns lansering, vilket inte förväntas ske förrän någon gång under andra halvan av XNUMX.
Trots det slutar presentationen med en mycket positiv ton, då en violinist från San Francisco Symphony bjuds in till scenen för att spela Bachs konsert i a-moll i duett med NeXT-datorn.
NeXT glömt och kommit ihåg
Den efterföljande historien för NeXT-datorn är positiv när det gäller antagandet av dess teknik, men olycklig när det gäller marknadsframgång. Redan i pressfrågor efter presentationen måste Jobs försäkra reportrar om att den optiska enheten är pålitlig och snabb nog att datorn fortfarande kommer att ligga långt före konkurrenterna när det kommer till marknaden nästan ett år bort, och svara på återkommande frågor om överkomliga priser.
Datorn började nå universiteten i mitten av 1989 med en fortfarande testversion av operativsystemet och gick in på den fria marknaden året därpå till ett pris av 9 999 dollar. Dessutom visade det sig att den optiska enheten verkligen inte var tillräckligt kraftfull för att köra datorn smidigt och tillförlitligt, och hårddisken, för minst 2 tusen dollar, var en nödvändighet snarare än ett alternativ. NeXT kunde producera tiotusen enheter per månad, men försäljningen planade så småningom med fyrahundra enheter per månad.
Under de följande åren introducerades ytterligare uppgraderade och utökade versioner av NeXT-datorn som heter NeXTcube och NeXTstation, vilket ger högre prestanda. Men NeXT-datorer tog aldrig fart. År 1993, när företaget slutade tillverka hårdvara, hade bara femtio tusen sålts. NeXT bytte namn till NeXT Software Inc. och tre år senare köptes den av Apple på grund av dess framgångar inom mjukvaruutveckling.
Ändå blev NeXT en mycket viktig del av datorhistorien. 1990 använde Tim Berners-Lee (bilden nedan), en datavetare, sin dator och programvara när han skapade World Wide Web på CERN, det vill säga ett hypertextsystem för att visa, lagra och referera till dokument på Internet. 1993 visades Steve Jobs föregångaren till App Store, en digital mjukvarudistribution som kallas Electronic AppWrapper, för första gången på en NeXT-dator.
