Ondrej Holzman Det händer inte så ofta, men ärendet som rör iPod och iTunes, där Apple stäms för att ha skadat kunder och konkurrenter, har ingen målsägande i nuläget. Omkring åtta miljoner användare ställer sig mot den kaliforniska jätten, men huvudkäranden saknas. Domare Rogers diskvalificerade de tidigare. Men målsäganden har en chans att komma på nya namn så ärendet kan fortsätta.
Efter Apple kräver de skadade användarna 350 miljoner dollar i skadestånd (om de befinns skyldiga till brott mot antitrustlagar kan det tredubblas), men för tillfället har de ett stort problem - det finns inte ett enda relevant namn på listan över ledande målsägande . I måndags tog domare Yvonne Rogers bort den sista av dem, Marianna Rosen. Inte ens hon kunde bevisa att hon köpte sina iPods mellan september 2006 och mars 2009.
Det var till denna tidsperiod som ärendet minskades innan det gick till juryn. Innan Rosen diskvalificerade domaren även två andra målsägande, som inte heller kunde bevisa att de hade köpt iPods vid den angivna tidpunkten. Eftersom målet faktiskt inte har någon målsägande, han kom Apple förra veckan och domaren dömde till hans fördel. Samtidigt gick hon dock inte med på Apples förslag att hela ärendet skulle sopas från bordet på grund av detta.
Målsägandena har fram till tisdag på sig att komma med en ny person som kan fungera som huvudkärande som representerar de cirka åtta miljoner användare som faktiskt köpte iPods under den perioden. En ledande "namngiven kärande" är ett krav i grupptalan. Rosen kan inte vara det, eftersom Apple har tillhandahållit bevis för att hennes iPods antingen köptes vid en annan tidpunkt än hon nämnde, eller hade dålig programvara.
Åklagare får en andra chans
Domare Rogers tillrättavisade åklagaren och angav att hon verkligen inte gillade att behöva ta itu med en sådan fråga när jurymedlemmar redan hade hört vittnesmål i en vecka. "Jag är orolig", sa Rogers om Rosen och hennes ställföreträdare att de misslyckades med att göra sitt jobb och misslyckades med att säkra en giltig målsägande.
Lyckligtvis för dem kände dock domaren en skyldighet gentemot "miljontals frånvarande klassmedlemmar" och gav därför advokaterna en andra chans. Målsägandena hade fram till måndag kväll på sig att skicka in en lista över nya huvudkärande till Apple för det kaliforniska företagets representanter att granska. De ska sedan presenteras för juryn på tisdag.
Men målsäganden bör nog hitta en lämplig kandidat av flera miljoner kunder. "Det finns målsägande som är villiga och redo att engagera sig och vi kommer att ha dem i rätten i morgon", sa målsägandenas advokat Bonny Sweeney i går.
Rättegången kommer med största sannolikhet att fortsätta, och det kommer att vara upp till en jury att avgöra om Apples iTunes- och iPod-uppdateringar tidigare gjordes främst för att förbättra sina produkter eller systematiskt blockera konkurrens. Apples representanter, ledda av Steve Jobs (han vittnade före sin död 2011) och iTunes-chefen Eddy Cuo, hävdar att de tvingades av skivbolagen att skydda musiken de sålde, och att varje konkurrensbegränsning bara var "biverkningar".
Målsäganden ser dock i Apples agerande en tydlig avsikt att förhindra att konkurrensen expanderar på marknaden och samtidigt skadade appleföretaget användare som till exempel inte kunde ta musik köpt i iTunes och överföra den till en annan dator och spela upp det på en annan spelare.
Du kan hitta hela täckningen av detta fall zde.
