Framsteg inom processorer kommer att sakta ner, Apple kommer att förlänga stopp för 7nm-produktionsprocessen

Mot slutet av förra veckan började framtidsplaner och prognoser för den taiwanesiska jätten TSMC, som tillverkar processorer åt Apple (men även för många andra företag), dyka upp på webben. Som det verkar kommer implementeringen av modernare produktionsteknik fortfarande att ta lite tid, vilket innebär att vi kommer att se överskridandet av nästa tekniska milstolpe om två år (och det i det mest optimistiska fallet).

Jätten TSMC har sedan 2013 varit den exklusiva tillverkaren av processorer för Apples mobilprodukter och med tanke på informationen från förra veckan, då företaget annonserade en investering på 25 miljarder dollar för att implementera en mer avancerad tillverkningsprocess, ser det inte ut som att allt borde förändras i detta förhållande. Ytterligare information kom dock fram under helgen som visar hur komplex implementeringen av den nya tillverkningsprocessen är.

TMSC:s VD meddelade att storskalig och kommersiell produktion av processorer på 5nm-produktionsprocessen inte kommer att påbörjas förrän vid årsskiftet 2019 och 2020. De första iPhones och iPads med dessa processorer kommer alltså att dyka upp tidigast hösten 2020, dvs om mer än två år. Tills dess måste Apple "bara" nöja sig med den nuvarande 7nm tillverkningsprocessen för sina konstruktioner. Den ska alltså vara uppdaterad för två generationer av enheter, vilket är vanligt enligt utvecklingen de senaste åren.

De nuvarande generationerna av iPhones och iPad Pro har A11- och A10X-processorer, som tillverkades med 10nm-tillverkningsprocessen. Föregångaren i form av 16nm-produktionsprocessen höll också två generationer av iPhones och iPads (6S, SE, 7). Årets nyheter bör se övergången till en modernare, 7nm produktionsprocess, både när det gäller nya iPhones och i fallet med nya iPads (Apple bör presentera båda nyheterna i slutet av året). Denna tillverkningsprocess skulle också användas vid nya produkter som skulle komma nästa år.

Övergången till en ny produktionsprocess för med sig många fördelar för slutanvändaren, men också en hel del bekymmer för tillverkaren, eftersom övergången och överföringen av produktionen är en mycket dyr och krävande process. De första chipsen som tillverkas i 5nm-produktionsprocessen kan komma redan nästa år. Det finns dock en period på minst ett halvår under vilken produktionen finjusteras och nödvändiga modifieringar görs. I detta läge kan fabriker endast producera chips med enkla arkitekturer och ännu inte i en helt tillförlitlig design. Apple skulle definitivt inte riskera kvaliteten på sina chips och kommer att skicka sina processorer till produktion i det ögonblick då allt är inställt till perfektion. Tack vare detta kommer vi med största sannolikhet inte att se nya chips tillverkade med 5nm-processen förrän 2020. Men vad betyder detta i praktiken för användarna?

Generellt sett medför övergången till en modernare produktionsprocess högre prestanda och lägre förbrukning (antingen i begränsad omfattning kollektivt eller i större utsträckning individuellt). Tack vare en mer avancerad tillverkningsprocess är det möjligt att passa in betydligt fler transistorer i processorn, som kommer att kunna utföra beräkningar och uppfylla de "uppgifter" som systemet tilldelats dem. Nya konstruktioner kommer vanligtvis också med ny teknik, som maskininlärningselementen som Apple har integrerat i A11 Bionic-processordesignen. För närvarande ligger Apple många mil före konkurrenterna när det kommer till processordesign. Med tanke på att TSMC ligger i framkanten av chiptillverkning är det osannolikt att någon kommer att överträffa Apple i detta avseende inom en snar framtid. Uppkomsten av nya teknologier kan alltså bli långsammare än väntat (stoppet vid 7nm var tänkt att vara en engenerationsaffär), men Apples position bör inte förändras och processorerna i iPhones och iPads ska fortsätta att vara de bästa tillgängliga på mobilen plattform.

källa: Appleinsider