Stäng annons

"Jag är villig att starta ett termonukleärt krig på grund av Android", sa Steve Jobs för några år sedan. Apples konflikt med Google, och i förlängningen Android, var i sin linda och det tog inte lång tid förrän den första av en rad rättegångar kom fram. I den mest kända beordrade en domstol Samsung att betala Apple mer än en miljard dollar. Samtidigt lät Tim Cook veta att han inte vill fortsätta det rasande kriget, men för tillfället verkar det snarare tvärtom. Det kaliforniska företaget har slagit sig ihop med Microsoft, Sony, BlackBerry et al. och genom Rockstar stämmer Google och ett antal Android-telefontillverkare.

Allt började med ett stort företags kollaps. Det kanadensiska telekommunikationsföretaget Nortel gick i konkurs 2009 och tvingades sälja sina mest värdefulla innehav - mer än 6 000 teknologipatent. Deras innehåll inkluderade strategiskt viktiga innovationer inom området 4G-nätverk, VoIP-kommunikation, halvledardesign och webbsökmotorer. Därför försökte ett antal teknikföretag skaffa patentpaketet som Nortel auktionerade ut.

Några av dem verkar dock ha underskattat situationen något. Hur ska man annars förklara att Google "skämtade" matematiskt med antalet bud flera gånger i auktionen? Från 1 902 160 540 USD (Brunos konstant) till 2 614 972 128 USD (Meissel-Mertens konstant) till 3,14159 miljarder USD (π). Google nådde gradvis siffran 4,4 miljarder dollar, vilket dock inte räckte för att få patent.

De blev omkörda med en tiondels miljard av en organisation som heter Rockstar Consortium. Det här är en gemenskap av stora företag som Apple, Microsoft, Sony, BlackBerry eller Ericsson, som har ett enda mål – att vara en motvikt till blocket kring Android-plattformen. Medlemmarna i konsortiet var medvetna om vikten av de givna patenten, så de tvekade inte att använda betydande medel. Som ett resultat kan det bli mycket mer än de nämnda 4,5 miljarderna dollar.

Google däremot underskattade något allvaret i situationen och erbjöd för lite pengar för patenten, även om ekonomin absolut inte kunde vara ett problem. Omedelbart insåg reklamjätten sitt ödesdigra misstag och började förvirra. Men att tveka inför Nortel slutade kosta honom mycket pengar. Larry Page bestämde sig för att svara på Rockstars strategiska fördel genom att köpa Motorola Mobility för 12,5 miljarder dollar. Sedan på företagets blogg sa han: "Företag som Microsoft och Apple går samman för att lansera patentattacker på Android." Förvärvet av Motorola var tänkt att skydda Google mot dessa "orättvisa" attacker.

Det verkar vara ett ganska desperat drag, men det var förmodligen nödvändigt (om inte ett bättre alternativ kunde hittas). Rockstar Consortium lämnade in en stämningsansökan mot Asustek, HTC, Huawei, LG Electronics, Pantech, Samsung, ZTE och Google på Halloween. Det kommer att behandlas av domstolen i Eastern District of Texas, som länge varit gynnsam för kärande i patentärenden.

Samtidigt kommer Rockstar att använda totalt sex patent relaterade till internetsökning direkt mot Google. Den äldsta av dem går tillbaka till 1997 och beskriver "en reklammaskin som visar en reklam till en användare som söker efter viss information inom ett datanätverk." Detta är ett stort problem för Google – åtminstone 95 % av dess intäkter kommer från reklam. Och för det andra, Google grundades 1998.

Vissa representanter för media och den professionella allmänheten ser medlemmar av Rockstar-konsortiet som aggressiva fiender till den fria marknaden, som inte kommer att missa ett enda tillfälle att attackera Android. "Apple och Microsoft borde skämmas över sig själva och anmäla sig till en helt skamlös attack av ett patenttroll - äckligt," twittrar han David Heinemeier Hansson (skapare av Ruby on Rails). "När Apple och Microsoft misslyckades med att lyckas på marknaden, försöker de bekämpa konkurrensen i domstol," skriver urskillningslöst VentureBeat. "Det är i princip trolling på företagsnivå," sammanfattar Ars Technica artikel.

Två frågor räcker för att besvara denna kritik.

För det första, vad skulle Google ha gjort med den nyförvärvade arsenalen av patent om det inte hade underskattat nyckelauktionen? Det är svårt att tro att han inte skulle försöka använda det för att missgynna sina motståndare. Detta är vad han har försökt göra länge vede stämningar mot Apple runt om i världen. I Tyskland, till exempel, lyckades Motorola (och därmed Google) hindra Apple-kunder från att använda vissa av funktionerna i iCloud-tjänsten under 18 månader. Även om detta förbud inte längre gäller, fortsätter rättsliga tvister med Apple och Microsoft.

För det andra, hur kan vi selektivt säga att patent är dåliga i händerna på Apple? Hur rätt pekar ut John Gruber, det kan absolut inte sägas att Google har uppträtt på något sätt exemplariskt som den andra parten i patenttvisten. I september var han till och med tvungen i samband med stämningen mot Microsoft betala böter på 14,5 miljoner dollar för missbruk av de så kallade FRAND-patenten. Detta är tekniker som är så grundläggande och nödvändiga för marknadsutveckling att teknikföretag måste licensiera dem på ett rättvist sätt till andra. Google vägrade detta och krävde en orealistisk avgift på 2,25 % av försäljningen (ca 4 miljarder dollar per år) för licensiering av Xbox-patent. Det är därför omöjligt att verka under antagandet att Google inte är aggressivt och alltid har rätt.

Motståndare till teknologipatent kan hävda att den praxis som används idag i kampen mot konkurrensen inte är korrekt och bör överges. De kan försöka få ett slut på långvariga rättstvister. Men de måste göra det på en jämn basis, inte selektivt. Stora företag kommer alltid att gå så långt som marknaden tillåter dem – oavsett om det är Apple, Microsoft eller Google. Om allmänheten håller med om att förändring behövs måste det vara systemiskt.

källa: Ars Technica, VentureBeatDaring Fireball
.