Amaya Toman Har du någonsin spelat spelet "2048"? Om inte, måste du åtminstone ha hört talas om henne. Det är enkelt vid första anblicken, men väldigt beroendeframkallande och har fått otroligt många fans runt om i världen som spenderar varje ledigt ögonblick med att glida rutor med siffror. Andra till synes enkla spel som "ZigZag", "Twist" eller "Stick Hero" är inte mindre populära och beroendeframkallande.
Familjen är grunden
Alla dessa mästerverk – och ett sextiotal andra – är verk av fem personer från den franska utvecklarstudion Ketchapp Games. De behöver inte ens ett kontor för att utveckla sina produkter. Under sista kvartalet 2015 var Ketchapp Games, enligt data från Sensortornet den femte största distributören av iPhone-applikationer i USA när det gäller nedladdningar. Hemligheten bakom denna framgång ligger främst i kombinationen av smarta affärer, goda uppskattningar och genomtänkt taktik.
Ketchapp grundades av bröderna Michel och Antoine Morcos 2014. De förekommer inte så mycket offentligt, men Antoine gav en onlineintervju till North TechInsider.
När det gäller Ketchapp finns det en överväldigande enighet om att det utan tvekan är en effektiv affärsmodell. Spelen som detta lilla franska företag släpper till världen är faktiskt inte skapade av det. Varje vecka får Ketchapp ett hundratal erbjudanden från olika utvecklare, och väljer ut spel som har potential att bli en megahit.
Ketchapp-operatörer går ibland själva igenom App Store och letar efter spel som de vill ha under sin licens. Ett trettiotal studior runt om i världen arbetar för "Ketchapp-familjen". I många fall är detta en satsning på osäkerhet och det fungerar inte alltid, men Ketchapp har fler framgångar än misslyckanden. "Det är som i vilken verksamhet som helst", säger Antoine Morcos.
Odiskuterade hits inkluderar till exempel det redan nämnda spelet "2048", som fick 70 miljoner nedladdningar. "ZigZag" har laddats ner av 58 miljoner användare, "Stick Hero" av 47 miljoner. Totalt har spel producerade av Ketchapp haft mer än en halv miljard nedladdningar.
En del av framgången ligger i den typ av spel som Ketchapp lägger ut i världen. "Vi gör inte spel för den typiska spelaren", säger Morcos. "Det är samma strategi som Atari använde med sina arkadspel."
Vi har säkert viruset
Enligt Morcos är strategin för spelfrämjande enkel. Företagets medgrundare säger att en del av tillväxten i popularitet för Ketchapps appar är organisk, och Ketchapp betalar inte för annonser för sina spel. Istället förlitar de sig på reklam inom sina egna spel i form av popup-fönster. "Vi föredrar att lita på den naturliga tillväxten av nedladdningar", säger Morcos. "Om spelet är dåligt sprids det inte."
När du lanserar ett av Ketchapps spel är en av de första sakerna du kommer att lägga märke till en reklam för ett annat spel från deras produktion. För en liten avgift kan användare ta bort dessa annonser, men intäkterna från dessa annonser är majoriteten för Ketchapp. Reklam i dessa spel är – precis som fallet med gratisappar – verkligen välsignat, både i form av popup-fönster och i form av små banderoller längst upp eller längst ner på skärmen.
Fotogalerie
Ketchapp utvecklar också betydande aktivitet på sociala nätverk, vilket är ett riktigt kraftfullt verktyg i detta avseende. Deras Facebook sida har mer än 2,2 miljoner följare och har inte bara videor av personer som spelar de ovannämnda spelen, utan också roliga GIF:er och svar till bidragsgivare. Företaget erbjuder också retweets till dem som skickar en skärmdump av en hög poäng i ett av sina spel.
Men inte alla tror på ryktet om den virala spridningen av popularitet för Ketchapp-spel. Jonathan Kay, grundare och operativ chef för Apptopia, är mycket skeptisk till denna teori. "Om organisk marknadsföring inom befintliga användare fungerade, varför skulle jättar som Disney eller EA investera miljontals dollar i att skaffa nya kunder?" frågar Kay suggestivt. "Jag tror inte att det skulle vara så enkelt." "Men vi gör inte spel som Disney eller EA – vi gör spel för alla, med en högre dragningskraft", svarar Morcos.
Ketchapp vägrar dock att ge någon information om sina intäkter, och förlitar sig på påståendet att konkurrenter försöker kopiera sin affärsmodell. Men enligt Kay kan företagets månadsinkomst vara mer än 6,5 miljoner dollar. "Det finns annonser i de spelen", påminner Kay. "De tjänar miljoner." Antoine Mocros kallar Kays uppskattning "felaktig".
Klonkrigen?
Ketchapp anklagas då och då för att kopiera spel. "Ketchapp har också ett rykte om sig att slumpmässigt låna element från andra populära spel", skrev VentureBeat-redaktören Jeff Grub i mars förra året och noterade att det fanns en stark likhet mellan "2048" och ett annat populärt spel som heter "treor". Enligt Grub gjorde Ketchapp också en betydande vinst på "Run Bird Run", som hade en stark likhet med den populära "Flappy Bird". Engadgets Timothy J. Seppala påpekade i sin tur likheten mellan indiespelet "Monument Valley" och Ketchapps "Skyward".
"Medan Monument Valley är en avkopplande, nästan zen-liknande upplevelse, mer baserad på logiska pussel, är Skyward ett försök till en Flappy Bird-klon i pastellfärger och med en MC Escher-estetik", skriver Seppala. Antoine Mocros svarar med att konstatera att "Skyward" är en helt annan typ av spel än "Monument Valley" och att det inte ens är samma genre. På frågan om likheterna i design, samt om "2048" är en copycat eller inte, säger han att "alla racingspel ser likadana ut" och att ingen klagar på det faktumet. "Skyward är ett helt nytt spel som ingen någonsin har sett förut", sa Mocros i en intervju med Tech Insider.
Oavsett alla kontroverser ser det ut som att Ketchapp vet vad den gör. I princip alla senaste spel från deras produktion når toppen av App Store-listorna och rankas bland de mest nedladdade iPhone-spelen.
