Michal Marek Smart armbandstillverkaren Jawbone stämmer rivalen Fitbit. Ledningen för Jawbone gillar inte användningen av dess patent relaterade till "bärbara" teknologier. För Fitbit, världens största tillverkare av träningsspårare, är detta uppenbarligen dåliga nyheter. Men om Jawbone vinner rättegången kommer Fitbit inte att vara den enda med ett stort problem. Domen kan få stor inverkan på alla tillverkare av så kallade "wearables", inklusive Apple nu.
Stämningen mot Fitbit lämnades in förra veckan och gäller missbruk av patenterad teknik som används för att samla in och tolka data relaterad till användarens hälsa och sportaktivitet. Fitbit är dock verkligen inte den enda som använder Jawbones patent som citeras i rättegången. Till exempel inkluderar patenten användning av "en eller flera sensorer placerade i en bärbar datorenhet" och inställning av "specifika mål" som är "baserade på en eller flera hälsorelaterade aktiviteter", såsom dagliga stegmål.
Något sådant låter säkert bekant för alla ägare av Apple Watch, klockor med operativsystemet Android Wear eller smarta sportklockor från det amerikanska företaget Garmin. Samtliga kan i olika grad sätta upp mål för olika övningar, antal förbrända kalorier, sömntid, antal steg och liknande. Smarta enheter mäter sedan dessa aktiviteter och tack vare detta kan användaren se sina framsteg mot de inställda målvärdena. "Om jag ägde dessa patent skulle jag bli stämd", säger Chris Marlett, VD för investeringsgruppen för immateriella rättigheter MDB Capital Group.
Jawbones andra två patent låter också ganska bekanta. En av dem gäller användningen av data från sensorer som bärs på kroppen för att sluta sig till användarens fysiska tillstånd i samband med till exempel lokalisering. Den andra handlar om den kontinuerliga mätningen av användarens kalorier som tas in och ut. För att få dessa patent köpte Jawbone BodyMedia i april 2013 för 100 miljoner dollar.
Sid Leach, delägare på advokatbyrån Snell & Willmer, förutspår att denna rättegång kommer att orsaka problem för alla byråer i branschen. "Det kan till och med ha en inverkan på Apple Watch", sa han. Om Jawbone vinner rättegången kommer den att ha ett vapen mot Apple, som hotar att dominera marknaden som hittills dominerats av Fitbit eller Jawbone själv.
"Om jag vore Jawbone", säger Marlett, "skulle jag lägga ner Fitbit innan jag attackerar Apple." Immateriella rättigheter kommer sannolikt att vara en nyckelaspekt på slagfältet som utvecklas när marknaden för bärbara enheter skjuter i höjden. "Ett patentkrig är resultatet nästan varje gång det kommer ut en teknologi som är väldigt populär och mycket lukrativ", säger Brian Love från University of Californias Santa Clara School of Law.
Anledningen till detta är enkel. Precis som smartphones innehåller smarta armband många olika teknologier och element att patentera, så naturligtvis kommer det att finnas massor av företag som vill ta en bit ur denna växande teknikindustri.
Fitbit stäms vid en tidpunkt då företaget är på väg att bli först i branschen att gå ut på börsen. Företaget, som grundades 2007, värderas till 655 miljoner dollar. Nästan 11 miljoner Fitbit-enheter har sålts under företagets existens och förra året tog företaget in respektabla 745 miljoner dollar. Statistik över företagets andel av den amerikanska marknaden för trådlösa aktivitetsmonitorer är också värt att notera. Under första kvartalet i år var denna andel 85 % enligt analysföretaget NPD Group.
Sådan framgång sätter rivalen Jawbone i defensiven. Detta företag grundades redan 1999 under namnet Aliph och producerade ursprungligen trådlösa handsfree-kit. Företaget började producera aktivitetsspårare 2011. Även om det privatägda företaget har intäkter på 700 miljoner dollar och värderas till 3 miljarder dollar, sägs det inte kunna framgångsrikt finansiera sin verksamhet eller betala tillbaka sina skulder.
En talesperson för Fitbit förnekar Jawbons anklagelser. "Fitbit har självständigt utvecklat och erbjuder innovativa produkter som hjälper sina användare att leva hälsosammare och mer aktiva liv."
