Tomas Chlebek Sharp, den japanska bildskärmstillverkaren, utfärdade ett uttalande i morse och accepterade ett erbjudande från Foxconn, Apples huvudsakliga tillverkningspartner, om att köpa företaget. Inte långt efter dröjde dock Foxconn med den slutliga undertecknandet av kontraktet, då man ska ha fått ett ospecificerat "nyckeldokument" från Sharp som försett köparen med information som var viktig att klargöra innan köpet. Foxconn hoppas nu att situationen snart ska klargöras och förvärvet kan bekräftas på sin sida.
Sharps beslut är resultatet av ett tvådagarsmöte med bolagets ledning som inleddes i onsdags. Den avgjorde mellan Foxconns erbjudande på 700 miljarder japanska yen (152,6 miljarder kronor) och en investering på 300 miljarder japanska yen (65,4 miljarder kronor) av Innovation Network Corp of Japan, en japansk statlig företagsorganisation. Sharp bestämde sig för Foxconn, som, om förvärvet bekräftas, kommer att få två tredjedelar av bolaget i form av nya aktier för cirka 108,5 miljarder kronor.
Foxconn visade först intresse för att köpa Sharp redan 2012, men förhandlingarna misslyckades. Sharp var då på randen till konkurs och har sedan dess brottats med enorma skulder och har redan gått igenom två så kallade bailouts, externa ekonomiska räddningar innan konkurs. Förhandlingarna om köpet eller investeringen i Sharp manifesterades även i år fullt ut januari och i början av februari lutade sig Sharp mot Foxconns erbjudande.
Om förvärvet går igenom kommer det att vara mycket betydelsefullt inte bara för Foxconn, Sharp och Apple, utan också för hela tekniksektorn. Det skulle vara det största förvärvet av ett japanskt teknikföretag av ett utländskt företag. Hittills har Japan försökt att behålla sina teknikföretag helt nationella, dels på grund av rädslan för att underminera landets status som en stor teknisk innovatör och dels på grund av en företagskultur där som inte gillar att dela sina metoder med andra. Köpet av en jätte som Sharp av ett utländskt företag (Foxconn är baserat i Kina) skulle innebära en möjlig öppning av Japans teknologisektor för världen.
När det gäller förvärvets betydelse för Foxconn och Apple, handlar det främst om Foxconn som tillverkare och säljare och en stor leverantör av komponenter och tillverkningskraft till Apple. ”Sharp är starkt inom forskning och utveckling, medan Hon Hai (ett annat namn för Foxconn, reds. anm.) vet hur man kan erbjuda produkter till kunder som Apple, och även har tillverkningskunskap. Tillsammans kan de få en starkare marknadsposition", säger Yukihiko Nakata, teknikprofessor och tidigare Sharp-anställd.
Det finns dock fortfarande en fara att Sharp inte kommer att lyckas ens under Foxconns dominans. Anledningen till dessa farhågor är inte bara Sharps oförmåga att förbättra sin ekonomiska situation även efter två räddningsaktioner, vilket framgår av den rapporterade förlusten på 918 miljoner dollar (22,5 miljarder kronor) för perioden mellan april och december förra året, som var ännu högre, i början av denna månad än väntat.
Även om Sharp inte kunde använda sina displaytekniker effektivt på egen hand, kunde Foxconn använda dem mycket väl, liksom företagets varumärke. Man försöker vinna mer prestige inte i första hand som leverantör utan också som tillverkare av viktiga och högkvalitativa komponenter. Det skulle därmed ha potential att bland annat etablera ett ännu närmare samarbete med Apple. Detta säkerställs genom montering av produkter och produktion av mindre viktiga komponenter främst för iPhone.
Samtidigt är de i särklass dyraste komponenterna i iPhones skärmarna. Med Sharps hjälp kunde Foxconn erbjuda Apple dessa väsentliga komponenter inte bara billigare, utan också som en fullfjädrad partner. För närvarande är LG huvudleverantören av skärmar till Apple, och Samsung kommer att ansluta sig till det, det vill säga två konkurrenter till Cupertino-företaget.
Dessutom finns det fortfarande spekulationer om att Apple kan börja använda OLED-skärmar i iPhones från 2018 (jämfört med nuvarande LCD). Foxconn kunde därför investera i deras utveckling genom Sharp. Han har tidigare uttalat att han vill bli en global leverantör av innovativa bildskärmar med denna teknik, som kan göra bildskärmar tunnare, lättare och mer flexibla än LCD.
