Amaya Toman Leander Kahneys bok, som beskriver Tim Cooks liv och karriär, publiceras om några dagar. Verket var ursprungligen tänkt att vara mycket mer omfattande och inkluderade detaljer relaterade till Steve Jobs. En del av innehållet kom inte in i boken, men Kahney delade det med sajtens läsare Kult av Mac.
Lokalt och perfekt
Steve Jobs var känd som en perfektionist som gillade att ha allt under kontroll - datortillverkning var inget undantag i detta avseende. När han grundade NeXT efter att ha lämnat Apple i mitten av 1980-talet ville han perfekt kontrollera och kontrollera produktionen. Men han fick snart reda på att det inte skulle bli lätt. Leander Kahney, författaren till Tim Cooks biografi, ger en intressant inblick i hur Jobs NeXT fungerar bakom kulisserna.
I sin "Steve Jobs and the NeXT Big Thing" kallade Randall E. Stross skrupellöst den lokala produktionen av NeXT-datorer "det dyraste och minst smarta företaget Jobs någonsin gjort". Under det ett år som NeXT drev sin egen datorfabrik tappade man både kontanter och allmänhetens intresse.
Att göra sina egna datorer var något som Jobs ägnade sig åt från första början. I början av NeXTs verksamhet hade Jobs en ganska sober plan där en del av tillverkningen skulle skötas av entreprenörer, medan NeXT själv skulle sköta den slutliga monteringen och testningen. Men 1986 vann Jobs perfektionism och önskan om perfekt kontroll och han bestämde sig för att hans företag så småningom skulle ta över hela den automatiserade produktionen av sina egna datorer. Det var tänkt att äga rum direkt på USA:s territorium.
Fabrikslokalerna låg i Fremont, Kalifornien och spred sig över 40 tusen kvadratmeter. Fabriken låg inte långt från där Macintoshes tillverkades för bara några år sedan. Jobs ska ha skämtat med NeXT CFO Susan Barnes om att han hade lärt sig av misstagen att starta automatiserad tillverkning för Apple så att NeXT-fabriken skulle fungera smidigt.
Rätt nyans, rätt riktning och inga hängare
En del av arbetet i nämnda fabrik utfördes av robotar, som monterade kretskort för datorer från NeXTU med hjälp av teknik som för närvarande är vanlig i de flesta fabriker runt om i världen. Precis som med Macintosh ville Jobs ha kontroll över allt – inklusive färgschemat på maskinerna i fabriken, som bars i exakt definierade nyanser av grått, vitt och svart. Jobs var strikt när det gällde maskinernas nyanser, och när en av dem kom i en lite annan färg fick Steve tillbaka den utan vidare.
Jobs perfektionism yttrade sig även i andra riktningar - han krävde till exempel att maskinerna skulle gå från höger till vänster vid montering av brädor, vilket var motsatt riktning än vad som var vanligt på den tiden. Anledningen var bland annat att Jobs ville göra fabriken tillgänglig för allmänheten och allmänheten hade enligt hans mening rätt att se hela processen så att den blev så trevlig som möjligt ur deras synvinkel.
Till slut blev fabriken dock inte allmänt tillgänglig, så detta steg visade sig vara mycket kostsamt och fruktlöst.
Men detta var inte det enda steget i intresset att göra fabriken tillgänglig för potentiella besökare – Jobs lät till exempel installera en speciell trappa här, vita väggar i galleristil eller kanske lyxiga skinnfåtöljer i lobbyn, varav en kostade 20 tusen dollar. Fabriken saknade förresten galgar där de anställda kunde sätta sina rockar – Jobs var rädd att deras närvaro skulle störa det minimalistiska utseendet på interiörerna.
Rörande propaganda
Jobs avslöjade aldrig kostnaden för att bygga fabriken, men den spekuleras vara "betydligt mindre" än de 20 miljoner dollar det tog att bygga Macintosh-fabriken.
Tillverkningstekniken demonstrerades av NeXT i en kortfilm kallad "The Machine That Builds Machines". I filmen "agerade" robotar och arbetade med skivor till ljudet av musik. Det var nästan en propagandabild som visade alla möjligheter som NeXT-fabriken hade att erbjuda. En artikel i tidningen Newsweek från oktober 1988 beskriver till och med hur Jobs nästan blev rörd till tårar av åsynen av arbetande robotar.
En lite annorlunda fabrik
Fortune magazine beskrev NeXTs tillverkningsanläggning som "den ultimata datorfabriken", med nästan allt – lasrar, robotar, hastighet och förvånansvärt få defekter. En beundransvärd artikel beskriver till exempel en robot som ser ut som en symaskin som sätter ihop integrerade kretsar med enorm hastighet. Den omfattande beskrivningen avslutas med ett uttalande om hur robotarna i stort sett har överträffat mänsklig kraft i fabriken. I slutet av artikeln citerar Fortune Steve Jobs – han sa då att han var "lika stolt över fabriken som han var över datorn".
NeXT satte inga produktionsmål för sin fabrik, men enligt uppskattningar vid den tidpunkten kunde produktionslinjen ta fram mer än 207 XNUMX färdigställda skivor per år. Dessutom hade fabriken plats för en andra linje, som kunde fördubbla produktionsvolymen. Men NeXT nådde aldrig dessa siffror.
Jobs ville ha sin egen automatiserade produktion av två huvudsakliga skäl. Det första var sekretess, vilket skulle vara betydligt svårare att uppnå när produktionen överfördes till ett partnerföretag. Den andra var kvalitetskontroll – Jobs trodde att ökad automatisering skulle minska sannolikheten för tillverkningsfel.
På grund av den höga graden av automatisering skilde sig NeXT-datorfabriken helt från andra Silicon Valley-tillverkningsanläggningar. I stället för "blue-collar" arbetare anställdes här arbetare med olika grader av teknisk högre utbildning - enligt tillgängliga uppgifter hade upp till 70 % av fabrikens anställda en doktorsexamen.
Willy Jobs Wonka
Precis som Willy Wonka, fabriksägaren från Roald Dahls bok "Dwarf and the Chocolate Factory", ville Steve Jobs säkerställa att hans produkter inte berördes av mänskliga händer förrän de nådde sina ägare. Trots allt stylade Jobs sig själv i rollen som Willy Wonka några år senare, när han i sin karaktäristiska kostym eskorterade den miljonte kunden som köpte en iMac runt Apples campus.
Randy Heffner, vice VD för tillverkning som Jobs lockade till NeXT från Hewlett-Packard, beskrev företagets tillverkningsstrategi som "en medveten ansträngning att producera konkurrenskraftigt genom effektiv lagerhantering av tillgångar, kapital och människor." Med sina egna ord gick han med i NeXT just på grund av dess produktion. Fördelarna med automatiserad produktion hos NeXT kännetecknades i första hand av Heffners höga kvalitet eller låga frekvens av defekter.
Var gick de fel?
Så briljant som Jobs idé för automatiserad tillverkning var, så misslyckades praktiken till slut. En av anledningarna till produktionsmisslyckandet var finanserna - i slutet av 1988 tillverkade NeXT 400 datorer per månad för att möta efterfrågan. Enligt Heffner hade fabriken kapacitet att producera 10 XNUMX enheter per månad, men Jobs var oroad över den möjliga ansamlingen av osålda bitar. Med tiden sjönk produktionen till mindre än hundra datorer per månad.
Produktionskostnaderna var oproportionerligt höga i förhållande till de datorer som faktiskt såldes. Fabriken var i drift fram till februari 1993, då Jobs bestämde sig för att ta farväl av sin dröm om automatiserad produktion. Tillsammans med stängningen av fabriken sa Jobs också definitivt adjö till jakten på sin egen produktion.
