Ondrej Holzman Foxconn, en kinesisk leverantör av komponenter till produkter som Apple och Samsung, har arbetat med att installera robotar i sina produktionslinjer i flera år. Nu har han genomfört den förmodligen största aktionen av detta slag hittills, då han ersatte sextiotusen arbetare med robotar.
Enligt regeringstjänstemän har Foxconn minskat antalet anställda i en av sina fabriker från 110 50 till XNUMX XNUMX, och det är troligt att andra företag i regionen förr eller senare kommer att följa efter. Kina satsar hårt på robotarbetskraften.
Men enligt uttalandet från Foxconn Technology Group bör utplaceringen av robotar inte leda till långsiktiga jobbförluster. Även om robotar nu kommer att utföra många produktionsuppgifter istället för människor, blir det, åtminstone för nu, huvudsakligen enklare och repetitiva aktiviteter.
Detta kommer i sin tur att göra det möjligt för Foxconn-anställda att fokusera på uppgifter med högre värde som forskning eller utveckling, produktion eller kvalitetskontroll. Den kinesiska jätten, som levererar en betydande del av komponenter till iPhones, fortsätter alltså att planera att koppla ihop automation med en vanlig arbetsstyrka, som man avser att behålla till stor del.
Frågan kvarstår dock hur situationen kommer att utvecklas i framtiden. Enligt vissa ekonomer kommer denna automatisering av produktionsprocesser nödvändigtvis att leda till förlust av arbetstillfällen, under de kommande tjugo åren, enligt en rapport från konsulterna Deloitte i samarbete med Oxford University, kommer upp till 35 procent av jobben att vara i riskzonen.
Bara i Tungguan, Kinas Guangdong-provins, har 2014 fabriker investerat 505 miljoner pund, vilket är mer än 430 miljarder pund, i robotar för att ersätta tusentals arbetare sedan september 15.
Dessutom är implementeringen av robotar kanske inte bara viktig för utvecklingen av den kinesiska marknaden. Utplaceringen av robotar och andra innovativa produktionstekniker kan hjälpa till att flytta produktionen av alla typer av produkter utanför Kina och andra liknande marknader, där de huvudsakligen produceras på grund av mycket billig arbetskraft. Beviset är till exempel Adidas som meddelade att man nästa år ska börja tillverka sina skor igen i Tyskland efter mer än tjugo år.
Dessutom flyttade den tyska sportkläderstillverkaren, liksom de flesta andra företag, sin produktion till Asien för att minska produktionskostnaderna. Men tack vare robotarna kommer den att kunna öppna fabriken i Tyskland igen 2017. Medan skor i Asien fortfarande huvudsakligen tillverkas för hand, kommer det mesta i den nya fabriken att vara automatiserat och därför snabbare och dessutom närmare detaljhandelskedjorna.
I framtiden planerar Adidas även att bygga liknande fabriker i USA, Storbritannien eller Frankrike och det kan förväntas att i takt med att automatiserad produktion blir mer och mer tillgänglig, både när det gäller implementering och efterföljande drift, kommer andra företag att följa efter . Produktionen skulle alltså kunna börja gradvis flyttas från Asien tillbaka till Europa eller USA, men det är en fråga om de kommande decennierna, inte några år.
Adidas bekräftar också att man förvisso inte har någon ambition att byta ut sina asiatiska leverantörer för tillfället och inte heller planerar att helt automatisera sina fabriker, men det är klart att en sådan trend redan har börjat, och vi får se hur snabbt robotar kan ersätta mänsklig skicklighet.
