ARKit är en stor sak. Tack vare det kommer Apple att göra augmented reality tillgänglig för miljontals människor

Under WWDC, fullspäckad med ny mjukvara och hårdvara, var det ganska lätt att missa några av Apples nyheter. Eller åtminstone inte uppmärksamma dem tillräckligt. Och detta är särskilt fallet med ARKit-plattformen, med vilken Apple ger förstärkt verklighet i händerna på miljontals människor runt om i världen. Konsekvenserna är ganska betydande...

Augmented reality (AR) har pratats mer och mer om de senaste åren, men det har oftast varit utom räckhåll för de flesta kunder. Och framför allt i betydelsen verklig användning, som AR ännu inte har kunnat ta med sig utanför vissa spel och några applikationer.

Förstärkt verklighet har dock en stor fördel gentemot virtuell verklighet, som är ännu mer ouppnåelig, eftersom du behöver åtminstone ett headset och kraftfulla maskiner. Mycket mindre behövs för förstärkt verklighet, och det är här Apple nu kommer in i spelet med sin ARKit-plattform – den har potentialen att ge förstärkt verklighet till miljontals användare, inte bara för sin egen skull.

Vad ARKit handlar om

ARKit är i grunden och mycket enkelt en lösning för realistisk placering av 3D-objekt i den verkliga världen genom sökaren på din iPhone eller iPad. Att det hela kommer att ske via iPhone eller iPad, som ständigt är i händerna på miljontals användare runt om i världen, är det viktigaste i allt detta. Augmented reality är inget nytt, det är bara det att ingen ännu har lyckats massutvidga den, och Apple har en fantastisk möjlighet att bli först igen.

Utvecklare har redan börjat arbeta med ARKit utvecklarverktyg och är de första svalorna i världen. Apple gör det mycket lättare för dem att utveckla applikationer kopplade till förstärkt verklighet tack vare ARKit. Den här plattformen använder en teknik som kallas Visual Inertial Odometry, med vilken den spårar världen runt iPhone eller iPad, samtidigt som de tillåter dessa produkter att uppfatta hur de rör sig genom rymden.

ARKit analyserar automatiskt hur rummet du befinner dig i ser ut, tar reda på var horisontella ytor som bord eller golv finns och lyckas sedan placera virtuella objekt på dem. ARKit fångar allt med hjälp av kameror, processorer och rörelsesensorer, så det kan fånga geometri och ljus i olika scener. Tack vare detta kan enskilda applikationer till exempel fästa ett utvalt föremål på marken, som blir kvar på den givna platsen, även om du vänder sökaren någon annanstans.

Det låter kanske inte särskilt tilltalande i teorin och kanske till och med obegripligt för vissa, men när du väl ser allt i praktiken kommer du snabbt att förstå hur allt fungerar eller kan fungera i framtiden.

Pokemon GO är bara början

Dessutom behöver vi inte gå för långt från äppelvärlden för vad en korrekt implementerad utökad kan göra. Det var 2016 när världen har gripits av Pokémon GO-fenomenet och miljontals människor sprang efter virtuella pokemons som dök upp på iPhone-skärmen i parker, i träd, på gatorna eller tyst hemma i soffan.

När det gäller Pokémon GO var det användningen av AR i syfte att få en bättre och framför allt en mer unik och för många hittills okänd spelupplevelse. Potentialen med förstärkt verklighet är dock mycket större, även om vi kan förvänta oss, särskilt i början, att AR kommer att användas mycket i spel. Också tack vare att Apple samarbetar med spelmotorerna Unity och Unreal inom ARKit.

För tillfället leker utvecklare främst med augmented reality på iPhones och iPads, men de första exemplen börjar dyka upp som får dig att tro att det här verkligen kan bli stort. Ett bra exempel är utvecklaren Adam Debreczeni, medgrundare av cykelmarknaden velo, som bestämde sig för att modellera sin rutt, som han tidigare cyklat, i AR.

Min cykeltur i AR. (Unity + ARKit + Mapbox + Strava) pic.twitter.com/g2uVwVlM3h

— Adam Debreczeni (@heyadam) Juni 7, 2017

Debreczeni "tog upp" ARKit, Unity-motorn, kartmaterial från Mapbox och data från Strava-applikationen för att registrera rutten, skrev några rader kod, och resultatet blev att han kunde projicera hela sin rutt på en 3D-karta hemma på soffbordet. Debreczeni erkände sedan att han var riktigt imponerad av ARKit, särskilt hur den modellerade kartan kunde hålla sin position även när han flyttade runt den med sin iPhone.

"Det faktum att Apple kan göra detta så bra i beta med en eller två kameror är verkligen otroligt. Det är en bra indikator på hur starkt deras AR-team är nu.” sa han Debrecen för Mercury News. Medan utvecklaren med de flesta andra AR-plattformar skulle behöva flera kameror och djupsensorer, här behövde Debreczeni bara hämta en iPhone.

Augmented reality för alla

Att göra förstärkt verklighet tillgänglig för alla var förmodligen ett av de största målen för Apple när det förberedde ARKit och allt relaterat till det. Det spekulerades i att det kaliforniska företaget skulle gå in i spelet med AR endast med den nya iPhonen, som skulle kunna ha till exempel en 360-graderskamera och därför unik utrustning för bästa möjliga upplevelse. Men Apple gjorde det tvärtom.

Apples vd Tim Cook har den senaste tiden flera gånger betonat att han är mer imponerad av AR än VR och att han ser en enorm potential i förstärkt verklighet. Det är därför ARKit är så öppet som möjligt och när iOS 11 kommer ut i höst kommer den att köras på alla enheter med A9-chips och senare, det betyder iPhone SE, 6S och 7, iPad Pro och årets 9,7-tums iPad. Detta är ett stort antal produkter och därmed användare som mycket enkelt kommer att kunna smaka augmented reality.

"Intervjun med Tim Cook gav mig intrycket att Apple har en mycket större vision för AR", skrev han för TID analytikern Ben Bajarin, som ser att öppna plattformen för ett stort antal produkter som nyckel.

Apples chef för mjukvaruteknik, Craig Federighi, överdrev inte på WWDC när han sa att ARKit skulle bli den största AR-plattformen i världen. Apple har en helt oöverträffad hit i detta avseende, som omedelbart kastar den till fronten i ett lopp som det kan vinna innan det ens kommer från marken. Åtminstone för stunden.

Det är inte så att konkurrenterna inte är intresserade av förstärkt verklighet, tvärtom, utan att leverera det till slutanvändaren i en enhet de använder varje dag, som ligger i deras hand, och garantera smidig och enkel drift, det har inte hänt än. Google försöker något liknande med Tango-projektet, men det fungerar bara på utvalda Android-telefoner som måste ha hårdvarustöd för det. Och de är ynkligt få mot äppelbasen.

Virtuell soffa från IKEA i vardagsrummet

I slutändan handlar ARKit inte bara om förstärkt verklighet i sig, det handlar också om att Apple förbereder sin plattform för att göra det så enkelt som möjligt att utveckla igen – som med hela sitt ekosystem. Beviset är de första mycket lovande apparna vi har tittat på i bara några veckor med de första utvecklarverktygen i iOS 11.

Apple har ofta en fördel i utvecklarverktyg, liksom den enorma publik som en utvecklare automatiskt kan nå med sin nya app när de skickar in den till App Store. Detsamma kommer nu även gälla ARKit och augmented reality, som dessutom inte bara kommer att hoppa på av oberoende utvecklare, utan vi kan även förvänta oss stora företag och företag. De i AR kommer säkert att se potentialen för att stärka sin verksamhet förr eller senare.

Ett exempel är framför allt det svenska möbelföretaget IKEA, som redan officiellt hoppat på ARKit-tåget och förbereder en egen ansökan för augmented reality. På så sätt kommer kunderna mycket enkelt att kunna se hur en specifik soffa kommer att se ut i sitt vardagsrum, till exempel via sin iPhone eller iPad.

"Detta kommer att vara den första AR-applikationen som tar tillförlitliga shoppingbeslut", säger IKEA:s digitala transformationschef Michael Valdsgaard, som förutspår att förstärkt verklighet kommer att spela en viktig roll för att introducera nya produkter i framtiden. "När vi lanserar en ny produkt kommer den att vara den första som dyker upp i AR-appen."

IKEA kommer säkerligen inte att vara ensamma om att ägna sig åt liknande aktiviteter. För shopping, särskilt möbler, är augmented reality mycket vettigt. Att bygga virtuella möbler i ditt rum på några minuter på din iPad så att allt passar dig, och sedan bara köra för att hämta det eller beställa det online, det är framtidens shopping. Och framför allt shopping som blir mycket effektivare i slutändan.

Eftersom inte bara möbeltillverkare redan har enorma bibliotek fyllda med 3D-modeller av sina egna produkter, kommer ARKit nu att ge dem de nödvändiga verktygen för att enkelt ta dem hem till ditt hem eller var du än behöver bygga/föreställa dig dem.

Vi mäter i augmented reality

Men tillbaka till de mindre utvecklarna, för det är nu de som visar vad ARKit faktiskt kan göra med sina första skapelser. En av de mest imponerande är mätapplikationer, av vilka flera har skapats och som efter några dagars utveckling kan mäta verkliga objekt mycket exakt. Mer än en utvecklare, analytiker, journalist eller teknikentusiast har redan spontant ropat ut på Twitter hur han kidnappades från ARKit.

I App Store kan vi redan nu hitta en hel del applikationer som lovar dig att du kan använda dem för att mäta hur mycket de mäter med hjälp av iPhone-kameran, men resultaten är ofta mer än motsägelsefulla. Augmented reality visar att vi egentligen inte kommer att behöva mätaren längre. Och tills vidare är det bara de enklaste förslagen, som säkert kommer att utvecklas med mer avancerade mätmöjligheter och andra aktiviteter.

[su_youtube url=”https://youtu.be/z7DYC_zbZCM” width=”640″]

För det bästa ARKit gör just nu, håll utkik blogg gjord med ARKit, eller hans Twitter-kanal @madewithARKit, där alla intressanta implementeringar samlas. Förutom att någon simulerar en månlandning i sitt vardagsrum kan du också se hur det populära Minecraft kan se ut i AR. Så det ser ut som att vi har en riktigt intressant framtid framför oss.

Äppelglas?

Dessutom behöver den intressanta framtiden inte bara gälla AR-applikationer och nya upplevelser för användarna, utan också hela Apple. ARKit är den grundläggande byggstenen på vilken Apple kan bygga ytterligare en del av sitt ekosystem och potentiellt också bygga en ny produkt inom det.

Det har spekulerats mer än en gång nyligen att Apple leker med glasögon i sina laboratorier som en möjlig nästa produkt. Med glasögon som Google Glass, som (och augmented reality) Google ville förvåna världen med 2013, men då lyckades det inte alls. Kort sagt, ingen var redo för en sådan produkt vid den tiden.

Apple lägger nu en mycket bra grund med ARKit, och många experter förutspår redan att detta bara är början på dess stora razzia i världen av (kanske inte bara) augmented reality. Det kaliforniska företaget skulle inte vara först med att komma med glasögonen igen, men det kan återigen vara det som lyckas popularisera dem. Frågan är om det här är all musik från en avlägsen framtid, eller om vi kommer att gå runt med augmented reality-glasögon istället för iPhone om några år. Eller inte alls.