Filip Novotny "Plenoptik är den första stora förändringen inom fotografiområdet sedan 19-talet," skrev han för två år sedan om denna nya serverteknik TechCrunch. "Jag vill återuppfinna fotografiet" förklarade han en gång Steve Jobs. Och de fyrtiotre nyligen beviljade patenten bevisar att Apple tydligen fortfarande är intresserad av revolutionen inom fotografiområdet.
En uppsättning patent behandlar så kallad plenoptisk fotografering. Denna nya teknik gör det möjligt att ändra fokus på bilden först efter att den har tagits, vilket ger användaren vissa fördelar. Eftersom ofokuserade bilder lätt kan korrigeras behöver fotografen i princip inte alls hantera fokus och kan ta bilder snabbare. Ett enda foto kan också ge flera intressanta effekter genom att helt enkelt ändra fokusplanet.
Denna teknik har redan implementerats i en kommersiell produkt. Plenoptisk kamera Lytro den är välkänd för sina oöverträffade funktioner såväl som sin kvalitetsdesign. Men den har också ett stort problem – låg upplösning. Om användaren bestämmer sig för att konvertera det proprietära formatet till klassisk JPEG, måste han förvänta sig en slutlig storlek på 1080 x 1080 pixlar. Det är bara 1,2 megapixlar.
Denna nackdel orsakas av den tekniska komplexiteten hos den använda optiken. För att plenoptiska kameror ska fungera måste de känna igen riktningen för individuella ljusstrålar. För att göra detta använder de en rad optiska miniatyrlinser. Det finns totalt hundra tusen av dessa "mikrolenser" i Lytro-kameran. Om Apple därför skulle vilja använda den här tekniken i någon av sina mobila enheter skulle det troligen ha stora problem med tillräcklig miniatyrisering.
Emellertid eliminerar de inlämnade patenten också nackdelen med låg upplösning till viss del. De förväntar sig att det skulle vara möjligt att byta från plenoptisk fotografering till klassiskt läge när som helst. Detta skulle tillåta användaren att förlora möjligheten att ytterligare justera skärpan i bilden, men å andra sidan skulle han kunna använda en mycket högre upplösning. Möjligheten att växla mellan lägen skulle tillhandahållas av en speciell adapter, som kan ses på en av de illustrationer, som Apple lade till patentet.
Foton med möjlighet till ytterligare fokus kan en dag (men förmodligen inte snart) även dyka upp i exempelvis iPhone. Steve Jobs såg redan stor potential inom plenoptisk fotografering. Som skrivet i prins Adam Lashinsky Inuti äpplet, Jobs bjöd in Ren Ng, VD för Lytro, till sitt kontor en dag. I slutet av hans presentation var båda till och med överens om att deras företag borde samarbeta i framtiden. Detta har dock inte hänt ännu. Apple bygger istället på Lytros arbete i sina patent (och ger dem också rätt kredit för det).
