Filip Novotny För inte så länge sedan avslutades den mest prestigefyllda spelkonferensen, E3, och även om Apple inte var representerat där, märktes dess inflytande vid nästan varje steg.
Även om konferensen främst handlade om introduktion av nya produkter från traditionella tillverkare (Nintendo, Sony, Microsoft) och titlar för klassiska plattformar. Sedan flera år tillbaka är dock närvaron av ytterligare en stor aktör helt uppenbar på marknaden – och på E3. Och det handlar inte bara om närvaron av utvecklare för iOS (dessutom finns det fortfarande inte så många av dem och vi vill hellre hitta dem på WWDC). Med sin iPhone ändrade Apple inte bara hur mobiltelefoner ses, utan skapade också en ny spelplattform med hjälp av App Store. Tillsammans med öppnandet av nya distributionskanaler sker det också en förändring i synen på spelscenen: potentialen att bli ett framgångsrikt spel är inte längre begränsad till en miljondollar storfilm, utan också till ett blygsamt finansierat indiespel. Det räcker med att ha en bra idé och viljan att förverkliga den; det finns mer än tillräckligt med alternativ för release idag. Trots allt kan beviset på detta vara Mac App Store, där spel från oberoende utvecklare är bland de mest populära titlarna.
Även om etablerade spelserier förståeligt nog fortfarande håller sin position, är tendensen att fokusera på "casual" spelare verkligen inte försumbar. Anledningen är enkel: vem som helst kan bli en spelare med hjälp av en smartphone. En smartphone kan alltså initiera även tidigare orörda individer i detta medium och leda dem till "större" plattformar. Trion av stora konsolspelare använder olika ny teknik för att öka sin attraktionskraft. Den kanske största innovatören av de tre, Nintendo, har för länge sedan övergett jakten på den mest kraftfulla hårdvaran som möjligt. Istället introducerade han sin handhållna 3DS, som imponerade med sin tredimensionella display som inte krävde glasögon för att fungera, samt den populära Wii-konsolen med sin revolutionerande Motion-kontroller. I år kommer en ny generation spelkonsoler vid namn Wii U att säljas, som kommer att innehålla en speciell handkontroll i form av en surfplatta.
Precis som Nintendo har Microsoft och Sony kommit med sina egna implementeringar av rörelsekontroller, där den senare också ger multi-touch till sin nya PS Vita-handdator. Sammanfattningsvis försöker alla stora hårdvaruaktörer följa med tiden och vända den svindlande ökningen av smartphones och den åtföljande förkrossande nedgången av handhållna konsoler. I det inhemska segmentet försöker man även nå familjer, barn, tillfälliga eller sociala aktörer. Det kan kanske inte råda någon tvekan om att Apple har bidragit till denna vändning i stor utsträckning. Under decennier i konsolvärlden tog innovation formen av enbart lopp för att förbättra hårdvaran, vilket resulterade i att exakt samma innehåll kördes förutom en handfull exklusiva titlar. Som mest såg vi den spirande utforskningen av onlinedistribution. Men först efter ankomsten av nya plattformar ledda av iOS kan vi börja prata om större förändringar.
Men inte bara hårdvaran går igenom dem, utan även själva innehållet. Spelutgivare försöker också öppna sina produkter för semesterspelare. Det är inte så att alla spel idag borde vara sämre än de gamla klassikerna; i många fall är de mer tillgängliga och snabbare utan att minska svårigheten för mycket. Det finns dock även långvariga serier som, även i antal av flera delar, inte matchar den tidigare vanliga standarden (t.ex. Call of Duty) vad gäller speltid eller spelbarhet. När allt kommer omkring kan övergången till förenkling för att tilltala så många användare som möjligt ses även i en så hardcore-serie som Diablo. Olika recensenter är överens om att den första normala svårighetsgraden lika gärna kan kallas Casual, och att det för mer erfarna spelare i princip innebär en flera timmar lång handledning.
Kort sagt, hardcore-spelare kommer att behöva acceptera det faktum att utvecklingen av spelindustrin och ett större antal människor som är intresserade av mediet för med sig, tillsammans med de uppenbara positiva sidorna, en förståelig tendens mot massmarknaden. Precis som framväxten av tv öppnade slussarna för kommersiella kanaler som serverar dekadent massunderhållning, kommer den blomstrande spelindustrin att generera skumma, engångsprodukter. Men det finns ingen anledning att bryta pinnen, det finns massor av bra titlar som släpps idag och spelare är villiga att betala för dem. Medan oberoende utvecklare kan räkna med att stödja bra produkter med Kickstarter-tjänster eller kanske olika paket, strävar stora publicister allt mer efter antipiratskydd, eftersom många inte är villiga att betala för vissa snabba lösningar.
Även om det är troligt att spelindustrin skulle ha gått ett liknande öde till mötes med eller utan smartphones, kan Apple inte förnekas rollen som en betydande katalysator för hela omvandlingen. Spel har äntligen blivit ett stort och respekterat medium, som förstås har sina ljusa och mörka sidor. Kanske ännu mer intressant än att titta på det förflutna är att se vad Apple håller på med i framtiden. På årets D10-konferens bekräftade Tim Cook att han är medveten om den viktiga position hans företag har inom spelbranschen. Å ena sidan uppgav han att han inte är intresserad av konsoler i traditionell mening, men det är förståeligt, eftersom de enorma kostnaderna för att komma in på de etablerade spelarna (som Microsoft också upplevt med Xbox) kanske inte är värt det. Dessutom är det svårt att föreställa sig hur Apple skulle kunna förnya konsolspel. Under intervjun pratades det dock om den kommande tv:n som kan innehålla någon form av spel. Vi kan bara spekulera i om det fortfarande bara kommer att vara en anslutning till iOS-enheter eller kanske en streamingtjänst som OnLive.
